Une activité pour les soirées de l’été…

On me considère comme terne, insignifiant, d’autant plus que je vis la nuit. Certains me chassent de leur maison quand j’ai le malheur d’y entrer, attiré par la lumière.
Je suis ? Le papillon de nuit
Et pourtant regardez moi de tout près, vous verrez.

C’est vrai que les papillons de nuit de notre région n’attirent généralement pas notre attention, du moins pas autant que les rapaces, les lucioles, les vers luisants ou les hannetons. Nous leur sommes, pour la majorité d’entre nous indifférents. C’est toujours mieux que le sort des moustiques que nous avons beaucoup de mal à supporter.

Au vu de ces quelques photos, vous serez d’accord avec moi : comme beaucoup d’êtres vivants de notre monde, il suffit de changer de point de vue, de prendre une loupe ou au contraire de se reculer pour accéder à leur beauté cachée. Une fois notre curiosité piquée, et avec la chance d’avoir à coté de soi un naturaliste enthousiaste et partageur, nous voilà partis à la découverte des papillons de nuit.

Etonnement, on recense en France 5 200 espèces de papillons de nuit, contre environ 250 espèces de papillons de jour, soit 20 fois plus. Il est possible en une soirée d’observation dans un jardin du Perche d’admirer plus de 20 espèces, donc autant de paires d’ailes à scruter. Un ornithologue aura beaucoup de mal à voir ou entendre autant d’espèces d’oiseaux en quelques heures sans bouger !

Les papillons de nuit se distinguent de leurs congénères diurnes par trois critères :

• Leurs ailes se ferment en forme de toit sur leur corps, tandis que celles des papillons de jour se tiennent généralement fermées vers le haut. Il y va de leur survie : cette position des ailes et l’aspect terne de leur partie visible les protègent des prédateurs le jour. Cela donne de belles surprises le soir lorsque leurs ailes sont déployées.
• Leurs antennes sont souvent plumeuses ou filiformes, tandis que celles des papillons de jour se terminent en forme de massue.
• Leur corps est souvent plus épais et plus velu que celui les papillons de jour.

Comme rien n’est laissé au hasard dans la Création, parlons de leur rôle dans leur écosystème. Ecoutons le pape François : « Toutes les créatures sont liées, chacune doit être valorisée avec affection et admiration, et tous, en tant qu’êtres, nous avons besoin les uns des autres. » Laudato si’ §42

Ils sont, comme leurs congénères diurnes, de formidables pollinisateurs, d’autant que certaines fleurs dépendent d’une pollinisation uniquement nocturne. Selon des études britanniques ils seraient plus efficaces que les abeilles. Ils font partie de l’alimentation de certaines espèces d’oiseaux et surtout de celle des chauves-souris. Il est essentiel pour ces animaux protégés d’avoir près de leur habitat cette ressource alimentaire.

Malheureusement leur population a diminué de 50% depuis les années 1990 à cause de pertes concernant leur habitat et de leur nourriture (plantes pour les chenilles, nectar pour les papillons). La pollution lumineuse les affecte aussi beaucoup en les désorientant.

Une activité d’observation simple à mettre en place

Cette attirance pour la lumière nous permet de les observer facilement, activité simple à mettre en place qui plaît beaucoup aux enfants. Il suffit d’un grand drap blanc et d’une source de lumière, de préférence à ultra-violets mais une ampoule LED puissante suffit. Lorsque la nuit est tombée, il suffit d’installer le drap sur un fil à linge ou sur une corde tendue entre deux arbres. Si vous avez la chance d’avoir un mur blanc ou très clair à l’extérieur de votre maison, vous pouvez faire vos observations directement sur le mur. Il est aussi possible de poser ce drap par terre. Eclairez cette surface claire avec une source lumineuse à ultra-violet de préférence et attendez… Au bout de deux heures, il y aura de nombreux insectes dont des papillons de nuit avec leurs ailes déployées, ce qui vous permettra de les admirer en prenant votre temps. Des pièges à papillons sont aussi utilisés : ils ressemblent à des paniers à linge hermétique en moustiquaire dont les parois sont lacérées afin d’attirer les papillons à l’intérieur près de l’ampoule pour les identifier, il suffit de les prendre en photo avec un smartphone et d’utiliser l’application « obsidentify » gratuitement téléchargeable.

Des associations ou organismes proposent l’été des animations autour des papillons de nuit dans notre diocèse (CPIE des Collines normandes, parc naturel Normandie-Maine, parc naturel du Perche, association Faune et Flore de l’Orne, bureau des espaces sensibles du Conseil départemental, GRETIA de Normandie). Leurs animations sont annoncées sont leurs sites respectifs.

Ainsi que le dit le pape François, les moments sans réseaux sociaux, télévision, parcs à thème onéreux et autres loisirs prêt-à-consommer peuvent être des moments d’émerveillement et de bonheur que la nature nous offre : « Le bonheur requiert de savoir limiter certains besoins qui nous abrutissent, en nous rendant ainsi disponibles aux multiples possibilités qu’offre la vie. » Laudato si’ §223

Armelle Lemarquer
Commission Laudato Si