Toutes les trois, nous sommes membres de la Congrégation des « Petites Sœurs de Ste Thérèse de l’Enfant Jésus ». Comme vous le voyez, nos appartenances sont diverses : Sœur Ann Muthuri Kathure (Sœur Anastasia) est originaire du Kenya. Sa ville natale est située juste sur la ligne de l’Equateur. Sœur Jane vient du Brésil, plus précisément des rives du grand fleuve Amazone, en aval de Manaus. Sœur Elisa est italienne et sa famille habite la Lombardie près de la frontière Suisse.
Depuis quand existe votre Congrégation ?
Notre fondation remonte au 2 novembre 1923. Nous sommes la première Congrégation thérésienne fondée après la béatification de Ste Thérèse de l’Enfant Jésus qui a eu lieu le 29 avril 1923. Aujourd’hui il existe, à travers le monde, une trentaine de Congrégations faisant référence à Ste Thérèse. Il y en a jusqu’en Chine. Les responsables se rencontrent tous les deux ans.
Pour vouscomment cela a-t-il commencé ?
Un prêtre italien, le Père Joseph Mazzanti, comptait parmi ses pénitentes une jeune femme : Elena Rocca. Celle-ci fit connaître à son confesseur « L’Histoire d’une Âme ». Dans un premier temps, le Père Mazzanti ne trouva guère d’intérêt à la lecture de ce livre. Mais Elena insista et demanda au prêtre d’entreprendre une seconde lecture. C’est alors qu’au-delà du langage fleuri de Thérèse, le Père Mazzanti découvrit la nouveauté du message.
Avec la collaboration de Sœur Maria Zanelli il fonde une Congrégation apostolique dans l’esprit de la « petite voie ». L’Evêque d’Imola soutient le nouveau projet de Dieu.
Quelle est votre mission ?
Notre Institut est né pour « être témoin et porteur de l’Amour miséricordieux du Père, parmi les petits du Royaume » : accueil des orphelines, création d’internats pour collégiennes. A partir de 1975, nous nous sommes tournées vers les familles en difficulté : ouverture de crèches, accueil de mères seules ou maltraitées, des immigrés … Plusieurs communautés se consacrent au service des paroisses.
Aujourd’hui votre Congrégation est implantée sur plusieurs continents.
Nous sommes, en réalité, une petite Congrégation qui compte cent trente religieuses, avec six novices au Kenya et trois au Brésil. Les premières communautés ont été fondées en Italie. Puis des appels nous sont parvenus du Brésil (1965), de la Suisse, du Kenya (1967) et du Mexique (1992).
Pourquoi avoir accepté de venir en France ?
Cela remonte au 2 janvier 2007, jour anniversaire de la naissance de Ste Thérèse. Notre Congrégation était réunie en chapitre. C’est alors que nous parvenait un appel de Mgr Boulanger nous demandant de prendre le relais des Sœurs Oblates de SainteThérèse. Le 16 mai, Sœur Filomena et son Conseil acceptaient d’envoyer trois sœurs à Alençon.
PETITES SOEURS DE STE THERESE DE L’ENFANT JESUS - IMOLA
