L’origine en remonterait à St Evremond, au 7è siècle (ermite qui vécut dans le massif d’Ecouves (Fontenay les Louvets). Située à la croisée de six chemins, le domaine de la Raitière occupait un coin de bruyère, dépendant de la propriété du Bel (manoir sur la commune de Joué du Bois). Au Moyen-Age existait une chapelle dont on a retrouvé les fondations et même les éléments d’une fenêtre romane conservée.

 En 1473, le roi Louis XI, en route vers le Mont St Michel (il s’était arrêté au château de Carrouges pour y passer la nuit), aurait donné à la Vierge de la Raitière le vocable de Notre-Dame de Liesse qu’il aimait.

 Vers 1566, la chapelle fut incendiée au cours des guerres de religion. La statue avait été cachée sous la pierre d’autel retournée. On dit qu’elle fut retrouvée grâce à l’obstination d’un agneau qui ne voulait pas quitter la pierre sous laquelle elle était cachée (voir le bas-relief de l’autel, dans la chapelle, réalisée par le sculpteur Etienne Leroux, d’Ecouché, lors de la construction de la chapelle actuelle).

 En 1585, la chapelle fut reconstruite toute en pierre : 8 m sur 8m et 3 m de hauteur. En 1597, on ajouta une sacristie et une fléche de 20 pieds (13m50).

 En 1793, époque de la Révolution, à la suite d’une émeute, le culte cessa et la chapelle fut profanée. Cette fois encore, la statue fut cachée. Vers l’an 1800, elle fut remise en place.

 De 1807 à 1819, l’abbé des Genettes, futur curé de N.D. des Victoires à Paris, y prêcha plusieurs fois.

 En 1885, l’abbé Macé, curé de Joué du Bois, construisit la chapelle actuelle. Le tympan de la porte extérieure, représentant la Vierge vénérée par un couple de paysans, est l’oeuvre d’Etienne Leroux.

 L’abbé Husson agrandit la chapelle en lui ajoutant la sacristie et fit construire un magnifique clocher. Le 26 octobre 1902, l’évêque de Séez, bénissait cinq cloches à l’église de Joué du Bois, que l’on transporta ensuite à la Raitière sur un char triomphal.

 Depuis, en 1914, ont été élevés le nouveau calvaire et la statue de St Michel.

 

 

 La dévotion à N.D. de Liesse de La Raitière est loin d’être éteinte. On vient individuellement, en famille, en groupe pour confier à la Vierge ses intentions et rendre grâce.

 Deux fois l’an, à l’Ascension et à l’Assomption, on se rassemble de toute la région, en pèlerinage. Après la messe du matin (11h) et la célébration de l’après midi (16h), une procession se déroule dans les lacets du domaine du sanctuaire.

 

 

 Ajoutons, pour les promeneurs le site enchanteur tout proche de la chapelle : le Champ de la PIerre avec ses bois, ses étangs et la "grosse forge" restaurée, comme le chante le cantique traditionnel du pèlerinage :

 

 "SUR LES CÔTEAUX DE LA RAITIÈRE, PARMI LES BOIS ET LE GRANIT,

 LA CHAPELLE ACCUEILLANTE ET FIÈRE ÉLÈVE SON CLOCHER BÉNI."